早在1839年，钙就被确定为植物必需的营养元素，它可以调节植物的多种生理功能，充当植物细胞内部功能调节的信号物质，对土壤改良也有很重要的作用。
钙的生理作用
在植物体内，钙元素含量占1%-5%，不同植物种类、部位、器官含钙量变幅很大。
细胞中的钙主要以三种形式存在，游离钙、结合钙和贮存钙。根据细胞生理活动需要，不同形式的钙在一定生理条件下可互相转换。
其对细胞活动的重要性主要体现在以下几个方面，稳定膜结构、维持细胞壁结构（因此成熟的果实在高钙状态下可以提高对逆境以及病虫害的抵抗能力，提高贮藏品质）、参与植物体内的信号传导（调节基因表达、调节激素等）。
在植物成熟的细胞内，大部分钙存在于液泡中，对平衡液泡内阴阳离子平衡有重要贡献，同时能中和植物代谢过程中产生的酸。
钙在土壤改良中的作用
钙作为植物生长不可或缺的营养元素之一，大量存在于土壤中，在正常条件下，土壤中的钙能够满足大部分作物的生长需求，大田作物很少出现缺钙现象。
因此，含钙的肥料大都用于改良土壤方面。但植物根周围的土壤中含Ca2+浓度过高也会对其产生毒害，例如可能对种子的萌发起到抑制作用，使植物的生长发育变慢等。
钙的含量过多会造成栽培作物番茄生理性失调，产生黄金斑，黄金斑的组织不但钙的浓度高，还出现了草酸钙。因此，在施用钙肥时要控制好施用量，避免毒害的发生。
作物缺钙症状
植物缺钙时，根的前端变为褐色，枝、叶徒长质地变软，影响果实糖分的积累，果粉少，香味淡，新梢的成熟不良，树势变弱。
果树在挂果期需要大量的钙，一旦缺乏或营养失衡就会造成营养不良，免疫能力下降，易受各种细菌侵害而得病，使果品质量下降，来年还会减产。例如：猕猴桃缺钙后，叶子发黄，变小、卷曲、无质感，易患溃疡病，果实易软化脱落，贮存期和货架期缩短；柑橘缺钙后，叶小而薄，发软无质感，果实大小不均；石榴缺钙后生长期经常发生裂果，导致商品果少；枣缺钙后在即将成熟期就开始裂果，严重时裂果率在60%以上。粮食作物也一样，缺钙时叶子薄而小，抗寒、抗旱能力差；杆细易倒伏，穗小粒不饱满，产量低品质差，诸如此类。
作物缺钙症状表现如下
草莓：一般多发生在草莓开花前现蕾时，新叶端部产生褐变或干枯，小叶展开后不恢复正常。主要症状是叶焦病，果实发育着色减慢，幼叶叶缘坏死，根尖生长受阻和生长点受害，注意与病毒病区分。缺钙会导致草莓植株的根短粗、色暗，随着缺钙加重而逐渐呈淡黑色，浆果表面会有密集的种子覆盖甚至可布满整个果面，果实组织变硬、味酸。
柑橘：柑橘缺钙症状的表现是多方面的，突出的是表现在果实上。如早期缺钙，易引起落果严重，果小畸形，汁胞皱缩等情况发生。缺钙后，果实变软、硬度下降，同时由于果皮韧性差，果皮不够结实，上述生理性病害多发。
芒果：前期芒果缺钙，叶子颜色会呈现黄绿色，且顶部叶片先黄化；严重时，甚至会造成老叶叶缘全部带有褐色的伤状，叶片卷曲，顶芽干枯，花朵萎缩；果期缺钙，不仅影响芒果品品质，果实还容易软腐烂，存放时间短。
百香果：缺钙的百香果生长树势较弱，容易受病虫害侵扰，百香果果实的品质会下降，甚至出现裂果现象，果实的商品性大打折扣，储藏期和货架期明显缩短。
苹果：新生枝上幼叶出现褪色或坏死斑，叶尖及叶缘向下卷曲。较老叶片可能出现部分枯死。果常出现苦痘病，果实表面出现下陷斑点，果肉组织变软，有苦味。苹果水心病也是由缺钙引起，果肉呈半透明水渍状，由中心向外呈放射状扩展，果肉细胞间隙充满汁液而导致内部腐烂。
葡萄：幼叶叶脉间及叶缘褪绿，随后近叶缘处出现针头状坏死斑，茎蔓先端顶枯。